1958年“将军下连”时期，毛主席公开提到一位中将：他怕吃苦，究竟发生了什么事情呢？
1958年9月20日深夜，京西山林间的会场灯火未息，总政治部一纸命令飞向各大军区：自即日起，少将以上也得脱去“将军味”，每年在普通连队当兵不少于一月。
军衔制推行不过三年，一些令人尴尬的场景却屡被提起：干部餐厅里热腾腾，战士食堂里咸菜配稀粥；首长专车呼啸而去，警戒哨兵泥水没膝。等级距离悄悄抬头，这与当年“官兵一致”的老传统格格不入，电报里不断出现“情绪波动”“作风滑坡”之类字眼，显而易见，得动刀子了。
八月的北戴河，海风带着咸味吹进会场。毛泽东把文件掷在桌上，“离开士兵，谈什么指挥？将军也要下连队，最好两个月，最少一个月！”一句话拍板，众多大员默然无语——问题看得见，只有下去才能扳回来。
令出如山，先要有人带头。21日清早，南京军区司令员许世友进了中南海。毛泽东开门见山：“老许，你先去。”许世友一挺腰杆：“保证完成任务！”当晚，他便打包行囊，除了牙刷、笔记本，未带一兵一卒。
10月17日，宁波海防前线六连来了位新兵。灰制服、绑腿、背大盖布枪，一进门就朝连长敬礼，“报告，我是上等兵许世友，请编入训练。”连长愣神，还是回了礼。夜里巡逻到海边堤坝，他扛着机枪与18岁的苏北小战士蹲在一起，潮声拍岸，他低声嘱咐：“别怕，我看着你。”这句近乎父辈的叮咛，很快让“司令员”变成了“老许”。
将星坠入兵列的不止一人。济南军区的杨得志嫌机关椅子太软，主动跑到太行山某炮兵连。正午操课归来，汗水流进眼睛，老班长劝他休息，他摆手：“炮膛擦亮再说。”随后向19岁文书请假打电话还行军礼，弄得小兵激动得直搓手。海岛、舰艇、雷达站，邓华、陶勇、成钧纷纷“挑苦不挑肥”，有人笑称：越难走的路，他们越抢着去。
运动刚起步，就有岔子。年底政工会议上，毛泽东翻名单，发现中将文年生在连队只呆了二十多天便因后勤会议返京。“这家伙好日子过惯了，吃不了苦！”主席声音并不高，却压得空气发沉。文年生起立声明再次下连，后来果真带着行李卷回到了原地。此事传开，高级军官们才真切感到这可不是走过场。
有意思的是，最初担心“星星闪太亮”的战士们，很快习惯了和将军同排队打饭、同床板就寝。夜岗上常见两条身影背靠背，其中一位肩膀上的金星被斗篷遮住，看不出尊卑。连队日记里写道：“老许半夜巡堤，不小心跌进海水，爬上来第一句话是‘枪在，没事’。”字句简单，却把那股子平等味儿勾了出来。
1958年到1964年，将军下连成为常态，每到冬训开拔，总能看到几位“超龄新兵”挤在乘车队伍里。文件没规定必须选哪支部队，他们偏向最偏远，仿佛非得把脚蹚进泥里才心安。有人问缘由，一位老上将淡淡一句：“过去长征时，榜样都在队列里，现在也该如此。”
1965年军衔制取消，文件中只写“体制调整”六个字，可圈子里都明白，作风整顿早已在基层发酵。那年春天，宁波六连又改编，墙上的黑板报保留着一句旧标语——“干部和士兵一条心”。星星摘下来了，连队照常操课；老许的名字被新兵当作笑谈，“原来将军和咱一样，也得摸黑站岗”。
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